Фамилия Колобанова образована от прозвища Колобан, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «колоб» — «скатанный ком, шар, груда; небольшой круглый хлебец; толстая лепешка; круглый пирог». Здесь есть важная деталь: суффикс -ан в прозвище (Колобан) — не просто украшение. В русской антропонимии суффикс -ан (-ян) часто придавал слову значение увеличительности или грубоватой характеристики. То есть Колобан — это не просто «колоб», а «большой колоб», «толстяк». Поэтому версия, что Колобаном называли круглого, полного человека, наиболее прямая и правдоподобная.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «колобанить» — «сбивать, сколачивать, мять». В таком случае прозвище могло относиться к человеку плотного телосложения или, наоборот, к неуклюжему, «сбитому» в движениях. Но всё же основная версия — прозвище по внешности, содержащее указание на личностные особенности предка.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: сначала прозвище на -ан (Колобан), затем притяжательное прилагательное с суффиксом -ов (Колобанов — «сын Колобана»), и наконец женская форма Колобанова. Фамилия нередкая, но не массовая. Встречается в старых переписных книгах по северным и центральным губерниям России — там, где была распространена выпечка «колобов» и, соответственно, прозвища от этого корня. Суффикс -ан сближает фамилию с такими однокоренными, как Колобков, Колобов, но именно форма Колобанов указывает на более крупный или характерный «объект» в основе прозвища.