Фамилия Колотыгин — это классический пример того, как прозвище, метко схватившее черту человека или его занятие, закрепилось в роду. В основе лежит слово «колотыга», и у него два ярких, почти противоположных смысла, что и составляет главную интригу фамилии.

Первое и самое прямое значение — «драчун, буян, вздорный человек». Прозвище Колотыга в этом случае давали человеку с тяжелым, сварливым нравом, забияке. Второе значение, зафиксированное в вологодских говорах, — «десятский, нарядчик». Это крестьянин, которого община назначала собирать подати или будить народ на работу. Он ходил с колотушкой и стучал под окнами, отсюда и прозвище. Получается, что предок Колотыгин мог быть либо задирой, которого остерегались, либо, наоборот, человеком при должности, наделенным властью стучать в окна односельчан.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Колотыг- добавили притяжательный суффикс -ин, означающий «сын Колотыги», «принадлежащий Колотыге». Суффикс -ин, в отличие от -ов, чаще встречается у фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а, -я.

География фамилии показывает, что корни её — на Урале и в прилегающих областях. В документах середины XX века встречаются Колотыгины из Камышловского уезда (современная Свердловская область), из Пермской области, из Уральской области. Позже носители фамилии расселились вплоть до Хабаровска, но первоначальный ареал — это север и восток европейской части России, где было широко распространено диалектное слово «колотыга».