Фамилия Колсеников — редкий случай, когда написание сбивает с толку даже тех, кто хорошо знает русские фамилии. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Колесников, но пишется через «с»: Колсеников. Это не опечатка и не ошибка переписчика, а вполне самостоятельная модель образования.

Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Колсень. В русских диалектах слово «колсень» или «колсенька» могло означать нечто, связанное с колом, колышком, заострённой палкой. В говорах северных и центральных губерний так иногда называли высокого, худого или угловатого человека — по ассоциации с жердью. Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная: основа восходит к глаголу «колсить» (архаичное «бродить, петлять, делать крюки»). Тогда Колсень — прозвище человека, который ходит окольными путями, не напрямик, или, в переносном смысле, хитрит, изворачивается.

Суффикс -ов указывает на стандартную для XVI–XVII веков модель: «чей сын?» — Колсеников, то есть сын Колсеня. Фамилия закрепилась в формах притяжательного прилагательного, как и тысячи других русских фамилий. Однако здесь важно отличие от Колесникова: в фамилии Колсеников нет корня «колес-» (от «колесо») и суффикса профессии -ник. Колесников — это «сын колесника», мастера по колёсам. Колсеников же образован напрямую от личного прозвища, минуя профессиональный суффикс. Это разные словообразовательные пути, и путать их не стоит.

Географически фамилия встречается точечно, в основном в записях по Тверской, Псковской и Новгородской губерниям. В XIX веке носители фамилии — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже косвенно подтверждает её происхождение от прозвища, а не от книжного или служилого имени.

Если вы встретили написание «Колсеников» в старых документах, не спешите исправлять его на «Колесников». Это не искажение, а отдельная фамилия, за которой стоит свой, пусть и скромный, смысл: либо прозвище по внешности, либо по повадке. И в том, и в другом случае — без колёс.