Фамилия Колташкин — один из тех родовых знаков, в котором слышна живая речь, а не книжная норма. Её основа — прозвище Колташка, и чтобы понять, кем был первый носитель, стоит вслушаться в звучание этого слова.

Скорее всего, прозвище связано с диалектным глаголом «колтыхать». В разных говорах он означает «ходить вперевалку, ковылять», а также «качаться, болтаться» и даже «много говорить, болтать». То есть Колташкой могли назвать человека с характерной походкой — медлительной, раскачивающейся, — либо, наоборот, говорливого и словоохотливого. Такие прозвища по внешнему признаку или привычке были в ходу у славян и часто заменяли крестильное имя в быту.

Менее вероятна, но возможна версия о тюркском корне. Слово qoituq в некоторых тюркских языках означает «лесть». Если предположить, что фамилия возникла на пограничных территориях, где славяне контактировали с тюркскими народами, прозвище могло отражать черту характера — льстивость или угодливость. Однако эта версия слабее: для фамилий на -ин и -ов в центральной России тюркские заимствования в прозвищах редки, если только речь не идёт о прямом заимствовании слова вместе с человеком.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -а (Колташка) плюс притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — «сын Колташки». Такая схема была типична для северных и центральных русских земель. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались на юге и востоке, суффикс -ин указывает на основу, оканчивающуюся на -а или -я.

Фамилия Колташкин — не дворянская и не книжная. Она выросла из бытового прозвища, из устной традиции, а значит, её носители были крестьянами, ремесленниками или посадскими людьми. Точное место и время возникновения можно установить только через архивные поиски: переписные книги, ревизские сказки, метрики. Но уже сейчас ясно, что фамилия хранит отпечаток живой речи — той, где человека называли не по святому, а по тому, как он ходил или говорил.