Фамилия Колушенков — из тех, что сразу указывают на род занятий или прозвище предка, но с неожиданным поворотом. Если отбросить суффиксы, остаётся корень «Колуш» (или «Колуша»). В русских говорах «колуша» — это прозвище нерасторопного, медлительного человека или, наоборот, того, кто «колупается» — копается, возится. Однако есть и другая, более конкретная версия: на юге России и Украине «колуша» (или «колушка») называли деревянную лопатку, которой мешали тесто или угли в печи. Так могли прозвать пекаря, мельника или просто человека, работавшего с сыпучими материалами — зерном, мукой, углём.

Суффикс «-енков» — типичный для фамилий, образованных по схеме «чей сын?»: Колушенко — это сын Колуши. Такая модель особенно характерна для южнорусских и украинских земель, где патронимические фамилии на «-енко» и «-енков» были массовыми. В XIX веке при переписях и переходе в великорусское делопроизводство фамилии на «-енко» часто русифицировали, добавляя «-в»: Колушенко превращался в Колушенкова. Географически фамилия тяготеет к Курской, Белгородской, Воронежской областям и к востоку Украины — зоне активного смешения украинского и русского населения.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать «Колуш» с тюркским «кулуш» (раб, слуга) или с греческим именем Колуф, но это натяжки: в документах XVII–XVIII веков фамилия встречается именно в чернозёмных уездах, где тюркское влияние было слабым, а греческое — нулевым. Правдоподобнее всего прозвище от глагола «колупать» или от названия инструмента — оба корня вписываются в бытовой контекст крестьянской и ремесленной среды.

По сословию предки Колушенковых — скорее всего, государственные или помещичьи крестьяне, реже — однодворцы (особое сословие в южных губерниях, нечто среднее между крестьянами и мелкими землевладельцами). В ревизских сказках XIX века фамилия встречается в списках крестьян слобод и сёл, а значит, носители её не были ни дворянами, ни купцами. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — это чисто народная, трудовая фамилия, где за каждым корнем стоит конкретное дело или характер.