Фамилия Колядя — одна из тех, где ударение на последний слог сразу подсказывает, что перед нами украинская или белорусская модель. В русском языке такие фамилии с окончанием -я редкость, а вот в украинской ономастике это стандартный способ оформления прозвища или имени в фамилию. По сути, Колядя — это то же, что и русская фамилия Коляда, только с местным грамматическим оформлением. Основа здесь — «коляда» (рождественский обряд, песня-колядка), а суффикса как такового нет: фамилия образована напрямую от нарицательного слова без дополнительных патронимических формантов вроде -ов или -енко.

Значение корня прозрачное. Колядой называли и сам праздничный обход домов с песнями, и человека, который в этом обходе участвовал. В старину колядники ходили по дворам, славили хозяев, получали угощение. Прозвище Коляда могли дать либо завзятому участнику обрядов, либо человеку, родившемуся на Святки, либо тому, кто постоянно пел или шумел — в переносном смысле. Есть и вторая версия, менее популярная: в некоторых говорах «колядой» называли скупого или прижимистого человека, который «колядует» — выпрашивает, клянчит. Но основное, обрядовое значение перевешивает.

Географически фамилия Колядя тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к югу Беларуси. В российских метрических книгах она встречается редко и почти всегда у выходцев из Малороссии. Интересная деталь: в польском языке есть слово kolęda с тем же значением, поэтому среди поляков тоже встречается фамилия Kolęda, но написание через «ę» и ударение на второй слог отличает её от восточнославянского варианта.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Колядя вряд ли принадлежали к высшим сословиям. Это фамилия крестьянская и мещанская, возникшая в среде, где обрядовая культура была частью повседневной жизни. В реестрах запорожских казаков XVI–XVII веков встречаются прозвища Коляда, но форма Колядя фиксируется позже, в основном в XIX веке, когда фамилии стали массово закрепляться за крестьянскими семьями.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, как один корень дал разные варианты в зависимости от региона. Колядов, Колядин, Коляденко — всё это «родственники» Коляди, но каждый со своей суффиксальной историей. Колядя стоит особняком: это не «чей-то сын» и не «чей-то работник», а прямое прозвище, которое человек носил сам. Такие «голые» фамилии без суффиксов — древний пласт, и они нередко хранят информацию точнее, чем патронимы.