Фамилия Кольянова — женская форма от Кольянов, и сразу бросается в глаза её редкость. В ней нет привычного суффикса -ин или -ов, который обычно присоединяется к основе на -а или -я (как в фамилии Сытин от Сыта). Здесь мы видим суффикс -ов, присоединённый к полной основе «Кольян». Это указывает на то, что исходное прозвище или имя звучало именно как Кольян, а не как Коля. Такая модель встречается, но нечасто: она говорит о том, что фамилия образована от разговорной или диалектной формы имени, а не от канонической.

Самая вероятная основа — мужское имя Кольян, которое является народной, просторечной формой от Николая. В русских говорах, особенно на юге и в центральных областях, имя Николай нередко сокращали до Коля, но встречались и варианты вроде Колька, Кольш, а также Кольян. Последний звучит как что-то среднее между Коля и Иван: возможно, под влиянием украинского или белорусского произношения, где «я» после мягкого согласного даёт характерный оттенок. Таким образом, Кольянов — буквально «сын Кольяна», то есть потомок человека, которого в быту звали не Николаем, а Кольяном.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с прозвищем Кольян, которое могло возникнуть от слова «колье» (ожерелье) или от глагола «колоть» (в значении «колкий», «задиристый» человек). Однако для прозвища такая форма нетипична: обычно прозвища на -ян образуются от существительных (ср. Глаз — Глазян), но здесь корень «коль» не даёт прозрачной семантики. Поэтому имя Николай остаётся самым надёжным объяснением.

Географически фамилия Кольянов (и Кольянова) редка и встречается точечно: по открытым данным, носители живут в основном в Поволжье (Самарская, Ульяновская области) и на юге России. Это согласуется с тем, что форма Кольян как раз характерна для южнорусских и украинских говоров. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, и фамилия закрепилась за одной семьёй, не получив широкого распространения.

Интересная деталь: если бы фамилия была образована от стандартного уменьшительного Коля, она звучала бы как Колин. Форма Кольянов — свидетельство того, что в родном говоре предков имя Николай имело необычный местный вариант, который и стал основой фамильного прозвища.