Фамилия Колыгины — редкий случай, когда за одним прозвищем скрывается сразу несколько совершенно разных занятий предков. Всё потому, что слово «колыга» в русских говорах означало вещи, на первый взгляд, несовместимые. В Вологодской губернии так называли воз сена или кучку навоза, в Тверской — двуколку (лёгкую повозку), в Рязанской — колыбель, а в Ярославской — лубяное лукошко. Такая россыпь значений — не путаница, а точный отпечаток того, чем занимался человек, получивший прозвище Колыга.

Скорее всего, прозвище было профессиональным. Если предок жил на Вологодчине, он мог быть сенокосцем или земледельцем — его работа была связана с сеном или навозом. Тверской Колыга, напротив, был извозчиком: его «колыга» — это двухколёсная телега. Рязанский вариант указывает на мастера, который делал детские кроватки, а ярославский — на корзинщика, плевшего лукошки из луба. В каждом из этих случаев прозвище становилось личным именованием человека, а затем, по обычной для славян модели, превратилось в фамилию с суффиксом -ин, который отвечает на вопрос «чей?»: Колыгин — значит сын или потомок Колыги.

Фамилия закрепилась в форме множественного числа — Колыгины, что типично для обозначения рода или семьи в целом. Такая форма встречается реже, чем единственное число, и часто указывает на целую династию, жившую в одном селе или деревне.

Точное время появления фамилии назвать сложно: процесс шёл не один век и в разных регионах независимо. Но ясно одно: Колыгины — не случайная фамилия. Она выросла из конкретного дела, которым кормилась семья, и по сей день хранит память о ремесле, транспорте или домашнем быте своего первого носителя.