Фамилия Колюшок — редкий пример того, как суффикс может перевернуть привычное значение слова. На слух она кажется уменьшительно-ласкательной: «колюшка» — маленькая колючка, ёршик. Но если присмотреться к словообразованию, становится ясно, что перед нами не прозвище от рыбки или растения, а скорее профессиональное имя, прошедшее через польскую или украинскую огласовку.

Ключ к разгадке — суффикс -юшок. В восточнославянских фамилиях он встречается нечасто и почти всегда указывает на западнорусское, белорусское или малороссийское происхождение. Сравните: Ковалюк (кузнец), Гончарюк (гончар). Основа «кол-» в данном случае восходит к корню «колоть» или «кол». В польском языке kolec — шип, колючка, а kolacz — калач, круглый хлеб. Но более вероятна версия, что Колюшок — это вариант фамилии Колесник (колёсный мастер) или Коляда (святочный обряд), адаптированный под местный говор. В белорусских говорах «колюшка» могло означать «круглый пирожок» или «небольшое колесо» — деталь телеги.

География фамилии узкая. Основные носители встречаются в западных областях России (Псковщина, Смоленщина) и на востоке Беларуси. В XIX веке Колюшки часто записывали как крестьян или мещан из Витебской и Могилёвской губерний. Сословной элиты среди них не было — фамилия указывает на ремесленный или сельский корень.

Есть и вторая, менее правдоподобная гипотеза: от имени Николай через форму Миколюшок, где «Колюшок» — сокращение от «Миколюшок» (уменьшительное от Микола). Но для этого пришлось бы допустить, что фамилия потеряла начальный слог, что случается редко и без видимых причин. Поэтому версия с ремеслом или прозвищем по характеру (колючий, неуживчивый человек) выглядит убедительнее.

В любом случае, Колюшок — не случайная описка в документах. Это живое свидетельство того, как в одной фамилии уместились и местный суффикс, и древнее занятие, и, возможно, не самый покладистый нрав предка.