Фамилия Колюшков кажется на слух почти «колючей», и это ощущение не обманывает. Её основа — не имя и не профессия, а прозвище, связанное с характером или внешностью. В центре стоит слово «колюшка»: так в русских говорах называли колючего, язвительного человека, а также мелкую рыбку с острыми плавниками. В переносном смысле прозвище Колюшка мог получить кто-то придирчивый, задиристый или просто неуживчивый.

Модель образования проста и типична для русского севера и центральных областей. Суффикс -ов присоединили к основе «Колюшк-», чтобы указать на принадлежность: Колюшков буквально означает «сын или потомок Колюшки». Такая схема — самая распространённая среди русских фамилий, но здесь интересен не суффикс, а редкая основа. В отличие от фамилий от крестильных имён (Иванов, Петров), Колюшков явно прозвищного происхождения, и это сближает её с такими же «характерными» фамилиями, как Злобин или Грубинин.

Любопытна и возможная региональная привязка. Слово «колюшка» в значении «рыба» хорошо известно в бассейне Волги, а также на севере России, где эта рыба водится в изобилии. Поэтому нельзя исключать, что первый носитель фамилии был рыбаком или жил у водоёма, где ловили колюшку. Однако всё же психологическое прозвище кажется более вероятным: прозвища по чертам характера давали чаще, чем по мелкой промысловой рыбе.

Встречаются и редкие варианты написания — Колюшков с ударением на второй слог или даже Колюшков с буквой «ё» (Колюшков). Последнее могло возникнуть в результате диалектного произношения, когда «о» под ударением звучало как «ё». Но в документах обычно закрепилась форма через «о».

Если посмотреть на однокоренные фамилии — Колюшкин, Колюжнов, Колючкин, — то Колюшков стоит особняком. У него нет суффикса -ин, который часто указывает на прямое родство с матерью или женой (Колюшкин — «чей?»). Форма на -ов более «мужская» и патронимическая, что говорит о том, что прозвище закрепилось за отцом семейства.

В целом фамилия редкая и не имеет громких исторических носителей, известных широкой публике. Это не делает её менее ценной для потомков: она честно рассказывает о том, что предок был человеком с острым языком или непростым нравом, и эту черту запомнили на поколения вперёд.