Фамилия Колюшев образована от прозвища или нецерковного имени Колюш. В основе лежит древнерусское слово «колючий» — тот, кто колется, причиняет боль, либо обладатель колючего характера. В отличие от более распространённых фамилий на -ов, образованных от полных форм имён (Иван — Иванов), Колюшев использует уменьшительно-ласкательный суффикс -юш-, который в русской антропонимии встречается реже. Это значит, что прозвище Колюш могли дать человеку с острым языком или неуживчивым нравом, но в уменьшительной форме — с оттенком не злобы, а скорее задиристости.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа Колюш оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В XV–XVII веках такие прозвища нередко закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, переходя к детям как фамилия. Встречаются и родственные фамилии: Колюшкин, Колюжнов, Колючкин — все они восходят к тому же корню «кол-», связанному с колотьём, колючками. Учитывая, что в северных и центральных говорах слово «колюш» могло означать и репейник, и ершистого человека, географически фамилия могла возникнуть в нескольких регионах независимо.

С точки зрения сословного происхождения, Колюшевы — скорее всего, крестьянский или мещанский род. Дворянские фамилии с таким корнем не зафиксированы в родословных книгах. В современных базах данных фамилия встречается преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её народное, неаристократическое происхождение. Как и многие фамилии на -юшев (например, Ванюшев, Петюшев), она несёт в себе отпечаток живой разговорной речи, а не книжной традиции.