Фамилия Колыженковы — один из примеров того, как прозвище превращалось в фамилию, меняя форму при переселении семьи. В основе лежит прозвище Колыга, а оно, в свою очередь, восходит к многозначному слову «колыга» (или «колыжка»). В разных говорах так называли и закрутку на веревке, и воз сена, и легкую двухколёсную повозку — одноколку. В тульских и рязанских краях «колыгой» именовали колыбель. Поэтому первым, кто получил такое прозвище, мог быть мастер, делавший телеги или люльки.

Но есть и другая версия. В тверских и псковских говорах «колыжкой» называли прижимистого, скупого человека. Так что предок носителей фамилии мог быть не ремесленником, а просто бережливым хозяином.

Сама фамилия прошла два этапа. Сначала она возникла на землях современной Украины или Белоруссии — на это указывает суффикс -енко (Колыженко). Потом род перебрался в Великороссию, и фамилию «обрусили»: к основе Колыжен- добавили типичный русский суффикс -ов. Так Колыженко превратились в Колыженковых. Сейчас точно сказать, когда и где именно это случилось, сложно — фамилии складывались веками. Но сам механизм перехода хорошо известен ономастам: фамилии на -енко, попадая в северные и центральные области России, нередко обрастали суффиксом -ов, подстраиваясь под местную модель.