Фамилия Кондратьевы образована от полной формы крестильного имени Кондратий. Её основа — латинское слово «quadratus», которое означало «четырехугольный», а в переносном смысле — «широкоплечий», «квадратный». В Древнем Риме это было не столько имя, сколько прозвище-характеристика человека крепкого телосложения.

В русской ономастике фамилия строится по стандартной патронимической модели. Суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или й: Кондратий → Кондратьев. Буквальный смысл фамилии — «сын Кондратия», «потомок Кондратия». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, особенно среди крестьян и мещан после отмены крепостного права, когда фамилии массово закреплялись за целыми семьями.

Стоит обратить внимание на редкое для русского уха написание: в фамилии сохраняется мягкий знак (Кондратьев), в отличие, например, от фамилий на -ов (Иванов, Петров). Это прямое указание на то, что имя-основа заканчивалась на -ий. Такая особенность встречается не у всех фамилий от имён на -ий: скажем, от имени Юрий пошли и Юрьев, и Юрьин, но форма «Юрьев» закрепилась именно с мягким знаком.

Географически фамилия Кондратьевы рассредоточена по всей России, но заметные гнёзда встречаются на Дону и в бывших казачьих областях. Там имя Кондратий было особенно популярно: достаточно вспомнить Кондратия Булавина, предводителя казацкого восстания. Впрочем, в отличие от фамилий, образованных от редких или диалектных прозвищ, Кондратьевы — фамилия «прозрачная»: её носитель почти наверняка потомок человека по имени Кондратий, а не обладателя какого-то особого ремесла или внешнего признака.

Ударение в фамилии обычно падает на второй слог: Кондрáтьевы. В разговорной речи иногда смещают на первый, но литературная норма устойчива. Вариант с ударением на «е» (Кондратьéвы) — ошибка, хотя в некоторых говорах она встречается.

Из однокоренных фамилий можно назвать Кондратов, Кондрашин, Кондратенко. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами: -ов, -ин, -енко. Кондратьевы стоят особняком за счёт сохранения полной формы имени, что делает фамилию более «книжной» и менее диалектной, чем, скажем, Кондрашов (от просторечного Кондрашка).