Фамилия Кондрев — один из тех случаев, когда внешне простая русская фамилия скрывает за собой сокращение длинного церковного имени. В её основе лежит имя Кондря — народная, обиходная форма крестильного имени Кондратий. Такое усечение (Кондратий → Кондря) было обычным делом в быту: длинные имена «сокращали» для удобства, а потом от этого сокращения и образовывали фамилию. Притяжательный суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Кондрев, то есть сын или потомок Кондри.

Само имя Кондратий греческого происхождения (от κόνδρος — «зерно», «хлеб»), но в русской традиции оно прочно ассоциировалось с крестьянским и казачьим бытом. Поэтому, скорее всего, предки Кондревых были не из дворян, а из простых людей — крестьян, мещан или однодворцев. Фамилия не редкая, но и не массовая: её можно встретить в центральных областях России и на юге, особенно в бывших казачьих регионах.

Говорить о точном времени возникновения фамилии Кондрев сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако ясно, что фамилия эта — не искусственное изобретение, а живой след народной речи, где Кондратий превратился в Кондрю, а затем закрепился в документах как Кондрев.