Фамилия Конелова — женская форма, а исходная мужская — Конелов. На первый взгляд она кажется прозрачной по составу: корень «кон-» и суффикс «-ел-», за которым следует фамильный суффикс «-ов». Но именно суффикс «-ел» делает эту фамилию нестандартной и заставляет искать её происхождение не в прямом значении слова «конь», а в прозвище или профессии.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «конел» или «конял». В некоторых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, так называли конокрада. Прозвище Конёл или Конял давали человеку, промышлявшему кражей лошадей, либо тому, кто был искусным наездником или коневодом, но в народной речи закрепилось именно негативное значение. От прозвища Конёл через форму «Конёлов» (чей сын? — Конёлов) и возникла фамилия. Ударение в таком случае падает на второй слог: Конёлов — Конелова.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — отчество от нецерковного имени Конёл, которое могло быть уменьшительной формой от Кондрат или Константин. В народе такие сокращения были обычны: Кондрат — Коня, Коняй, Конёл. Тогда фамилия Конелов означает «потомок Конёла» и не несёт негативного оттенка.

География фамилии подсказывает, что она редкая. Встречается преимущественно в Зауралье и Сибири, особенно в Курганской области и на Алтае. Это косвенно подтверждает «сибирскую» версию происхождения от прозвища: в регионах, где коневодство было основой быта, прозвище, связанное с лошадьми, было особенно актуально. Суффикс «-ел» в основе — не типичный для русских фамилий, но встречается в прозвищах, образованных от глаголов (например, «крутел» от крутить, «вертел» от вертеть). Здесь, вероятно, основа от глагола «конать» (бить, убивать) или «коновать» (лечить лошадей), но первая версия с конокрадством выглядит убедительнее из-за простоты и диалектной поддержки.

Таким образом, предки носителей фамилии Конелова — скорее всего, люди из крестьянской среды, получившие прозвище по связи с лошадьми, и не обязательно с криминальным оттенком: возможно, это был просто конюх или знаток лошадей, которого за глаза прозвали Конёлом.