Фамилия Конго — редкий случай в русском ономастиконе, где экзотическое звучание почти наверняка обманчиво. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с африканским государством или рекой. Русская фамилия Конго образована не от географического названия, а от прозвища или некалендарного имени.

Основа здесь — древнерусское слово «конга» или «конго», которое в диалектах имело несколько значений. В новгородских и псковских говорах «конгой» называли неуклюжего, неловкого человека, увальня. В других областях слово могло означать «скупой», «прижимистый» или, напротив, «болтливый», «пустомеля» — семантика разнилась, но всегда носила яркий, часто нелестный оттенок. Человек, получивший такое прозвище, выделялся характером или поведением.

Словообразовательная модель проста: фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на её возможное происхождение из среды, где фамилии ещё не устоялись или фиксировались в «сыром» виде — например, в среде однодворцев, казачества или северных крестьян. Встречаются варианты Конгин, Конгов, но форма Конго — самая архаичная и редкая.

Географически фамилия привязана к северо-западу России: Новгородская, Псковская, Вологодская области. Там же фиксируются и однокоренные прозвища: Конга, Конгушка. Встречается она и у старообрядцев, которые дольше сохраняли архаичные формы именований.

Известных носителей с этой фамилией в истории почти нет — она осталась на уровне крестьянских и мещанских родов, не попавших в дворянские родословные книги. Это не делает её менее интересной: фамилия Конго — живое напоминание о том, как диалектное слово, метко подмеченное за человеком, может пережить века и стать родовым именем.