Фамилия Коноплёв образована от прозвища или нецерковного имени Конопля. В основе лежит название растения конопли — одной из ключевых сельскохозяйственных культур в истории России. Коноплю повсеместно выращивали для получения волокна (пеньки) и масла, поэтому прозвище Конопля мог получить как крестьянин, засеявший конопляное поле, так и человек, торговавший коноплёй или обрабатывавший её.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ёв (фонетический вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность. Коноплёв буквально означает «сын Конопли» или «из семьи Конопли». Ударение в фамилии падает на последний слог, что закрепилось в литературной норме.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли писать через «е» — Коноплев, что отражает двоякое произношение корня. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) этот тип отнесён к «растительным» прозвищам, которые давали не столько по внешности, сколько по роду занятий или месту жительства. В отличие от фамилий вроде Берёзкин или Дубов, Коноплёв прямо указывает на конкретное ремесло: обработка конопли была трудоёмким, но прибыльным делом, и целые деревни специализировались на этом промысле.

Среди однокоренных фамилий — Конопля, Коноплянников, Конопельченко. Географически Коноплёвы чаще встречаются в центральных и северных областях России, где было развито льноводство и коноплеводство. Сословно фамилия не элитарна: её носили в основном крестьяне и мещане, реже — купцы, занимавшиеся пенькой. В дворянских родословных книгах Коноплёвы почти не значатся, что подтверждает «народное» происхождение фамилии.