Фамилия Коноплёвы (встречается также написание Коноплевы) образована по стандартной для русских фамилий модели: от прозвища или нецерковного имени Конопля с помощью патронимического суффикса -ев. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Коноплёв, то есть сын или потомок человека по прозвищу Конопля. Ударение в фамилии обычно падает на последний слог: Коноплёв, но в разговорной речи и в некоторых регионах встречается вариант Коноплев.

Прозвище Конопля давали не только за внешнее сходство с растением (например, за высокий рост или русые волосы), но и по роду занятий. В крестьянской среде конопля была ключевой технической культурой: из неё делали пеньку для верёвок, канатов и грубой ткани. Поэтому прозвище мог получить человек, занимавшийся выращиванием, обработкой или торговлей коноплёй. В говорах слово «конопля» имело и переносные значения — так могли назвать навязчивого человека или, наоборот, того, кто «увязался» следом.

Фамилия фиксируется в разных сословиях. В документах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, например, в переписных книгах Новгородской и Вятской земель. Позже Коноплёвы появляются среди купечества, духовенства и мещан. В дворянских родословных эта фамилия не отмечена, что типично для «растительных» прозвищ — они чаще возникали в среде земледельцев и ремесленников.

Однокоренные фамилии — Коноплин, Конопелькин, Коноплянников, Конопельцев. Разница в суффиксах указывает на разные регионы бытования: -ин чаще встречается на севере и в центральной России, -ев — в южных и восточных областях. В украинской и белорусской традициях фамилия звучит как Конопля, Конопленко, Коноплянко.

Точное место и время возникновения фамилии установить невозможно — процесс её закрепления шёл несколько столетий, с XV по XVIII век. Но ясно одно: основа прозвища уходит корнями в быт и хозяйство русской деревни, где конопля была не просто растением, а основой крестьянской экономики.