Фамилия Коноплянка звучит как уменьшительно-ласкательное прозвище, и это почти правда. В её основе лежит слово «конопля» — растение, которое на Руси веками было стратегическим сырьём. Из конопли делали не только верёвки и мешковину, но и масло, а также грубое полотно для одежды. Прозвище Коноплянка могли дать либо человеку, который занимался выращиванием или обработкой конопли, либо тому, кто торговал конопляным семенем или маслом. Вторая, менее распространённая версия — прозвище по внешности: светловолосого человека могли сравнить с конопляным цветом (бледно-зелёным или желтоватым).

Главная особенность этой фамилии — суффикс «-янк-» (-анк-). Это не стандартная русская модель, а скорее украинская или белорусская. В русском языке такие фамилии чаще оканчивались бы на «-ов» (Коноплёв), «-ин» (Коноплин) или «-ский» (Коноплянский). Суффикс «-янка» в восточнославянских фамилиях обычно обозначает либо уменьшительность (как в названии птицы коноплянка), либо принадлежность к местности или роду занятий. То есть Коноплянка — это не «сын Коноплянки», а сам человек, которого так прозвали: «вот идёт Коноплянка».

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи — современной Украине, Беларуси, а также югу России (Курская, Воронежская области). В XIX веке носители такой фамилии встречались среди крестьян и мещан, причём часто в реестрах казачьих войск, где конопля была важной культурой для изготовления снастей и парусов.

Стоит различать фамилию Коноплянка и более распространённую Коноплянко. Последняя — классический украинский вариант с суффиксом «-енко» (патроним), который означает «сын Коноплянки». Коноплянка же — это либо первоначальное прозвище, которое закрепилось как фамилия без изменений, либо результат обрусения украинской фамилии (отпадение конечного «-о»). Ономастические словари, в частности работы Ю. Редько и Б. Унбегауна, указывают, что фамилии на «-янка» типичны для Подолья и Волыни.

В написании фамилии возможна путаница: двойное «н» (Конноплянка) — ошибка, искажающая смысл. Правильный вариант с одной «н» прямо указывает на растение, а не на что-то «конное».