Фамилия Коноплянкин (а также её более редкий вариант Коноплянкины) образована от прозвища или нецерковного имени Коноплянка. Основа здесь — слово «конопля», растение, которое в славянском мире веками было важнейшей технической культурой. Из него делали пеньку для верёвок, канатов и грубой ткани, а также добывали масло. Поэтому первая и самая прямая версия происхождения — профессиональная: Коноплянкой называли крестьянина, который выращивал коноплю, обрабатывал её или торговал продуктами из неё. Такие «растительные» прозвища по роду занятий — частый случай в русских фамилиях, достаточно вспомнить Льнянкиных или Пшеничкиных.

Суффикс -ин в фамилии Коноплянкин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Коноплянки. Такая модель типична для центральных и северных областей России, где фамилии на -ин (от основ на -а/-я) не менее распространены, чем на -ов. В южных и западных регионах чаще встречается форма Коноплянченко, а у поляков или белорусов — Коноплянский.

Есть и альтернативное объяснение, связанное не с ремеслом, а с народной традицией имён. Коноплянка — это ещё и небольшая певчая птица из семейства вьюрковых, которая кормится семенами конопли. В дохристианской и раннехристианской Руси родители могли дать ребёнку имя-оберег в честь птицы, зверя или растения, веря, что это передаст малышу нужные качества — в данном случае лёгкость, звонкость, связь с природой. Однако эта версия выглядит менее убедительной: прозвища по профессии возникали чаще, чем «птичьи» имена, и именно они обычно закреплялись в фамилиях крестьянского сословия.

Фамилия Коноплянкины (во множественном числе) указывает на род, семью или династию, что характерно для старой традиции именования целой крестьянской общины: «Коноплянкины пошли от Коноплянки». Встречается эта фамилия в основном в центральных областях России, особенно в Тульской, Рязанской и Калужской губерниях — регионах, где коноплеводство было развито веками.

Точное время возникновения фамилии установить сложно, но массовое закрепление фамилий у крестьян в этих краях происходило в XVIII–XIX веках, после реформ Екатерины II и введения подушных переписей. До этого прозвище Коноплянка могло передаваться через поколения, не будучи официально зафиксированным. Сейчас носителей фамилии немного, но она сохранилась как живое напоминание о том, что предки её носителей были тесно связаны с землёй и её дарами.