Фамилия Коноплянкина образована от прозвища или имени Коноплянка с помощью типичного русского патронимического суффикса -ин, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Коноплянки). Основа этого прозвища — «конопля» (лат. Cannabis) или «пенька», поэтому первая и самая прямая версия относит Коноплянку к «профессиональным» прозвищам: так могли называть человека, который выращивал коноплю или занимался её обработкой, трепал пеньку на волокно. В крестьянском хозяйстве конопля была стратегической культурой — из неё делали пряжу, канаты и парусину, а масло шло в пищу. Прозвище, данное по ремеслу, легко закреплялось и переходило к детям.

Есть и вторая, более неожиданная версия. Коноплянка — это ещё и название певчей птички семейства вьюрковых (лат. Carduelis cannabina), которая питается преимущественно семенами конопли. В русской традиции дохристианские имена, образованные от названий птиц и зверей, были обычным делом. Давая младенцу имя Коноплянка, родители как бы «вверяли» его природе, надеясь, что ребёнок перенимает полезные качества птицы — лёгкость, голосистость или проворство. Какая из двух версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище всё же возникло из-за связи человека с коноплёй как растением: профессиональные прозвища в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем имена по птицам, и в среде земледельцев были особенно распространены.

Фамилия Коноплянкин — относительно редкая. Её географическое бытование связано с южными и центральными регионами России, где традиционно сеяли коноплю (например, Курская, Воронежская, Тамбовская губернии). Встречается она и на Украине, где конопля была одной из главных технических культур. Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «я» в корне, хотя в современном языке птицу называют «коноплянка», а не «коноплянка» — это лишний раз подтверждает, что основой послужило именно растение, а не птица, иначе форма могла бы измениться под влиянием орфоэпии.