Фамилия Коновало — редкий пример, когда перед нами не привычная русская модель на -ов/-ев, а украинская или белорусская фамилия в форме родительного падежа. Если вы встретили её в документах, скорее всего, перед вами человек с украинскими или белорусскими корнями. В русском языке фамилии на -о обычно застывают в форме именительного падежа (Коновалов, Коноваленко), а здесь мы видим окончание -о, которое указывает на принадлежность: «чей?» — «Коновало». То есть исходно это было прозвище или профессия отца, переданное сыну: «сын Коновала».

Основа фамилии — слово «коновал». В дореволюционной России коновалом называли народного ветеринара, который лечил лошадей (и шире — домашний скот). Это не был дипломированный специалист: коновалы часто действовали кустарно, передавая знания из поколения в поколение. Они умели пускать кровь, ставить банки, заговаривать грыжу и холку. Профессия была распространённой, но непрестижной — её нередко путали с шарлатанством. Поэтому фамилия Коновало могла возникнуть как прозвище человека, занимавшегося этим ремеслом, или как указание на его отца-коновала.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду других украинских фамилий на -о: Шевченко (от «шевець» — сапожник), Ковальо (от «коваль» — кузнец), Бондаро (от «бондар» — бочар). Все они образованы по одной модели: основа профессии + окончание -о, которое в украинском языке играет роль притяжательного суффикса. В русском языке эта модель нехарактерна, поэтому носители фамилии Коновало часто сталкиваются с её «обрусением» — превращением в Коновалов при переписи или в документах.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу: она встречается в Черниговской, Полтавской, Харьковской областях Украины, а также в южных регионах Беларуси и в Краснодарском крае России, куда переселялись украинцы в XIX–XX веках. В центральной России фамилия почти не бытует в исходной форме — там она давно трансформировалась в Коновалов.

Стоит упомянуть, что в редких случаях фамилия могла возникнуть не от профессии, а от прозвища Коновал, данного человеку за определённые черты характера: грубость, неотёсанность или, наоборот, за умение «ладить с лошадьми» в переносном смысле. Но профессиональное происхождение — основное и наиболее вероятное.