Фамилия Коновалова — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В её основе лежит прозвище Коновал, а им в старину называли не просто кузнеца или конюха, а лекаря, который лечил домашних животных, чаще всего лошадей. Само слово «коновал» составное: от «конь» и «валить». Дело в том, что при лечении крупное животное нередко приходилось повалить на землю, чтобы провести процедуру. В рассказе Ивана Бунина «Хороших кровей» как раз описан такой эпизод: коновал удаляет больной зуб у кобылки, предварительно повалив её.

Впрочем, есть и другая версия происхождения глагольной части. В древнерусском языке слово «валять» имело и переносное значение — «лечить», «править». Так что коновал — это буквально «конский лекарь». В деревнях эти люди пользовались уважением и были на виду, поэтому прозвище легко закрепилось и перешло в фамилию.

Фамилия Коновалова встречается в документах уже с XVI века. Среди ранних упоминаний: крестьянин погоста Редикор на реке Вишере Сенька Коновалов (1579 год), житель Соли Камской Ивашко Семенов сын Коновалов (1623 год), рудовой мастер Первой Коновалов (1666 год), шуйский посадский Андрей Борисов сын Коновалов (1678 год), соликамский крестьянин Яков Иванов сын Коновалов (1688 год) и Алексей Анфимович Коновалов из Вологды (1629 год). Как видно, фамилия была распространена на Русском Севере и в Прикамье, где коневодство и лесные промыслы требовали людей, умеющих обращаться с лошадьми.

Не все Коноваловы — потомки деревенских лекарей. Часть рода получила дворянство: в 1827 году надворный советник Сергей Коновалов был пожалован дипломом на дворянство. Герб Коновалова внесён в X часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи»: в верхней половине в золотом поле изображено чёрное орлиное крыло, по бокам от него — по две диагональные красные полосы; в нижней половине в серебряном поле — улей, а над ним на зелёной полосе три пчелы. Пчелы и улей — символы трудолюбия и промышленности, что неслучайно.

Самая известная ветвь Коноваловых — династия фабрикантов и промышленников из крепостных крестьян-старообрядцев Костромской губернии. Основатель — Пётр Кузьмич Коновалов (1781–1846), крепостной, который организовал ткацкое производство, выкупился на волю, приписался к купечеству и передал дело сыновьям и внукам. К 1897 году они создали первое в стране товарищество, объединившее предприятия в крупное производство с капиталом в 5 миллионов рублей. Наибольшую известность из этого рода получил Александр Иванович Коновалов (1875–1948) — крупный предприниматель, член IV Государственной думы, министр торговли и промышленности Временного правительства.

Таким образом, фамилия Коновалова может вести родословную как от деревенского коновала, лечившего лошадей, так и от дворянского рода или династии текстильных фабрикантов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: потомок Коновала.