Фамилия Коновка — редкий случай, когда прозвище или профессия перешли в фамилию почти без изменений, сохранив исходное окончание. В ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, что указывает на её позднее оформление или на то, что предок был известен именно под этим прозвищем, которое и стало наследственным. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где слово «коновка» было в ходу.

Основа фамилии — «коновка». Это слово имело два основных значения, и оба могли дать начало прозвищу. Первое — деревянный или глиняный сосуд, кружка с носиком, из которой поили лошадей или пили сами. В этом случае Коновкой могли прозвать бондаря, делавшего такую посуду, или просто человека, который любил выпить (в переносном смысле «коновка» — мера жидкости). Второе значение — коновязь, столб для привязывания лошадей. Прозвище Коновка могли дать конюху, ямщику или трактирщику, возле двора которого стояла коновка.

Словообразовательная модель проста: корень «кон-» (лошадь) плюс суффикс «-овк-», образующий предмет. Фамилия фактически застыла в форме именительного падежа единственного числа. Встречаются варианты написания Конавка (с аканьем) и Коновко (с украинским окончанием -ко), что подтверждает её южнорусские корни.

В среде крестьян и мещан такие фамилии без суффикса были не редкостью: их давали по ремеслу или яркой черте, и они не менялись поколениями. Если ваш предок носил фамилию Коновка, он с большой вероятностью был связан с лошадьми — либо ухаживал за ними, либо торговал сбруей и упряжью, либо держал постоялый двор. Второй, менее очевидный вариант — он был бондарем или гончаром, делавшим коновки.

В словарях русских фамилий эта фамилия не упоминается у крупных исследователей вроде Унбегауна или Веселовского, что говорит о её локальном, а не общерусском распространении. Она встречается в документах XIX века по Воронежской, Курской и Харьковской губерниям.