Фамилия Коновкины — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при внимательном разборе открывает неожиданные повороты. Главный вопрос: от какого слова образована основа? Первое, что приходит в голову, — «коновка» или «коновязь», то есть нечто, связанное с лошадьми. Однако в русском языке слово «коновка» имеет и другое, более бытовое значение — деревянная или глиняная посуда, ковш, которым черпали воду или квас. В некоторых говорах так называли меру жидкости. Таким образом, прозвище Коновка мог получить либо конюх, человек, ухаживающий за лошадьми и ставящий их на коновязь, либо, что не менее вероятно, мастер, делавший ковши и черпаки, или же просто любитель выпить — в переносном смысле «приложиться к коновке».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Коновкин — сын Коновки. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а/-я. Форма множественного числа «Коновкины» закрепилась за целым родом, что характерно для многих крестьянских и мещанских фамилий центральной России. Стоит отметить, что фамилия достаточно редкая и, скорее всего, имеет локальное происхождение — её носители могли компактно жить в одном уезде, где прозвище было хорошо известно. В пользу версии с ремеслом говорит то, что прозвища по профессии в среде крестьян и посадских людей были распространены шире, чем по конюшне: коновка-посуда — предмет обихода, и мастера по её изготовлению выделялись в общине.

В ономастике также встречается гипотеза, что основа могла быть связана с диалектным глаголом «коновить» — ворожить, колдовать, но эта версия слабая и не подкреплена массовыми примерами в исторических документах. Гораздо правдоподобнее, что предок современных Коновкиных был либо бондарем-ложечником, делавшим ковши, либо человеком, чья работа была неразрывно связана с лошадьми. В любом случае, фамилия эта — образец того, как за простым, на первый взгляд, корнем может скрываться целый пласт народной жизни: от деревенской утвари до конного двора.