Фамилия Конталёва — женская форма фамилии Конталёв. В русской традиции такие фамилии образуются по простой модели: к мужской основе добавляется окончание -а, и женщина, принадлежащая к роду, получает фамилию мужа или отца. Сама же мужская фамилия Конталёв — редкая и неочевидная для этимологического разбора.

Главная сложность — корень «контал-». В русском языке нет общеупотребительного слова «конталь» или «контало». Скорее всего, перед нами прозвище, образованное от диалектного или профессионального слова. Одна из самых правдоподобных версий связывает фамилию с глаголом «контать» — в некоторых южнорусских и украинских говорах это означало «качать», «шатать», «болтать». Прозвище Конталь могли дать человеку с неуверенной походкой, шатуну или тому, кто постоянно качался на месте. В пользу этой версии говорит суффикс -ёв: он типичен для фамилий, образованных от прозвищ на мягкий согласный (Конталь — Конталёв).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским или кавказским именем или словом. Встречается фамилия Конталев у донских казаков, что указывает на возможное заимствование из языков народов, с которыми казаки контактировали. Например, в осетинском есть слово «конта» — «короткий», или «кæнтæл» — «плетень». Однако для фамилии с суффиксом -ёв тюркская основа менее характерна: в таких случаях чаще появляется суффикс -ов (-ев) без мягкого знака (Конталов, а не Конталёв).

Географически фамилия Конталёв встречается в основном в центральных и южных областях России, а также среди русских старообрядцев, переселявшихся в Сибирь. Единичные носители зафиксированы в Воронежской и Ростовской областях. Это подкрепляет версию о русском диалектном происхождении: именно в этих регионах бытовал глагол «контать».

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву «ё». В советских документах её часто заменяли на «е», поэтому в архивах можно встретить вариант Конталева. Но этимологически правильная форма — через «ё», так как суффикс -ёв указывает на происхождение от основы на мягкий согласный (Конталь).

Таким образом, предок носительницы фамилии Конталёва, скорее всего, получил прозвище Конталь за манеру ходить вразвалку или за неусидчивый, «болтливый» характер. Фамилия — редкий образец русской народной ономастики, сохранивший диалектное слово, почти исчезнувшее из живого языка.