Фамилия Контаренко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко. Суффикс -енко, означавший в XVI–XVIII веках «маленький», «сын» или «потомок», со временем закрепился как родовой знак и стал самым массовым типом украинских фамилий. В основе фамилии лежит прозвище или имя Контарь.

Здесь есть две версии происхождения основы. Первая: от слова «контарь» — так в южных и западных регионах называли безмен, ручные весы с подвижной гирей. Прозвище Контарь мог получить либо торговец, который постоянно пользовался весами, либо человек, отвечавший за точность взвешивания на рынке или складе. Вторая версия: Контарь — вариант имени Кондратий (Кондрат) через диалектную замену «р» на «н» (Кондрат → Контат → Контарь). Такая перестановка звуков в устной речи не редкость, особенно в сочетании с суффиксом -арь, который мог быть добавлен по аналогии с другими прозвищами. Более правдоподобной выглядит первая версия — с весами, потому что она опирается на конкретное бытовое слово, а не на фонетическую натяжку.

Фамилия Контаренко распространена в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Ставрополье. Её редкий вариант — Контарев — встречается реже и указывает на русскую модель образования. В отличие от типовых фамилий на -енко от крестильных имён (Иваненко, Павленко), Контаренко стоит в ряду «ремесленных» фамилий — таких, как Коваленко, Шевченко, Бондаренко, но с более узким и специфическим значением: предок был не просто ремесленником, а человеком, работавшим с весами. Это делает фамилию своеобразным маркером занятий, а не происхождения от отца по имени.