Фамилия Контарев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Контарь восходит к румынскому cont – «счет» или к белорусскому «кантар» - «весы». Скорее всего, Контарем называли счетовода, либо человека, который занимался в том или ином виде пересчетом чего-либо: например, банкира. Таким образом, прозвище Контарь относится к числу так называемых «профессиональных» именований, содержащих указание на род занятий предка. Согласно другой, менее правдоподобной гипотезе, в основе фамилии Контарев лежит мусульманское мужское имя Кантар, которое имеет персидское происхождение и в переводе на русский язык означает «сахарный, сладкий». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Контарь, со временем получил фамилию Контарев. О точном месте и времени возникновения фамилии Контарев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Контарев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.