Фамилия Контарь — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую указывало на его профессию. В её основе лежит румынское слово «cont», то есть «счёт». Соответственно, Контарем в народе называли не просто любителя посчитать, а человека, для которого пересчёт был работой: счетовода, бухгалтера, а возможно, и банкира — того, кто вёл учёт деньгам и товарам.

Словообразовательная модель здесь нестандартна для русских фамилий. Суффикс -арь (в диалектном произношении — -арь) типичен для названий лиц по роду занятий: бондарь, пекарь, звонарь. В случае с фамилией Контарь он присоединился к заимствованной основе, что делает её редкой. Такие «профессиональные» прозвища часто закреплялись за человеком и переходили к детям без изменений, минуя типичные русские суффиксы -ов или -ин.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи — Бессарабии, Подолью, Волыни, где влияние румынского (молдавского) языка было сильным. В этих краях слово «контарь» могло бытовать и в прямом значении «счётчик», и как прозвище прижимистого или расчётливого человека.

Важно не путать Контаря с однокоренными, но разными по смыслу фамилиями. Например, Конторов или Конторщиков образованы от слова «контора» (немецкое заимствование через польский), а Контарь держится на более древнем, южнославянском и романском корне, связанном именно со счётом. Встречается также вариант написания Контар, без мягкого знака, но это одна и та же фамилия, просто зафиксированная в документах по-разному.

Таким образом, если вы носите фамилию Контарь, ваши предки, скорее всего, были людьми грамотными для своего времени и социального круга — умели вести учёт, записывать долги и доходы. В крестьянской среде это выделяло их, а в городской — давало стабильный заработок.