Фамилия Контуш — редкий пример того, как прозвище, связанное с одеждой, превратилось в наследственное родовое имя. В основе лежит слово «контуш» — так в старину называли верхнюю одежду с характерным покроем. Контуш имел отрезную приталенную спинку с мелкими сборками, узкие рукава и отложной двубортный воротник. На груди он был открытым, а в талии застегивался на крючок, без пояса. Встречался и другой вариант: контуш с прорезными рукавами, который носили поверх кафтана, подвязывая дорогим поясом. Одежда была и женской, и мужской, что говорит о её универсальности в народном быту.

Фамилия образована без суффикса — от самого прозвища Контуш. Такая модель встречается реже, чем патронимы на -ов или -ин, и указывает, что прозвище закрепилось за человеком напрямую, без дополнительных формальностей. Скорее всего, прозвище относилось к «профессиональным» именованиям: так могли называть портного, который шил контуши, или торговца, который их продавал. Менее вероятно, что прозвище дали завзятому щёголю, который постоянно носил такую одежду, — но и такой вариант не исключён.

Корень фамилии — «контуш» — в русских говорах не был повсеместным. Это заимствование из польского или западнорусских диалектов, что сужает географию фамилии. Вероятнее всего, Контуши встречались в западных и юго-западных регионах Российской империи — там, где польское влияние ощущалось сильнее, а крой такой одежды был в ходу. В центральных и северных губерниях слово было малоупотребительным, поэтому и фамилия там редкая.

Интересно, что фамилия Контуш не имеет вариантов с суффиксами (Контушов, Контушкин) — она сохранила первоначальную форму прозвища. Это делает её похожей на такие фамилии, как Сарафан, Кафтан или Кушак, где в основе тоже лежит название предмета одежды. Однако Контуш стоит особняком: слово уже к XIX веку вышло из активного употребления, и фамилия стала «застывшей» приметой давно ушедшего быта.

Поскольку фамилия редкая, сведений о её сословной принадлежности или массовом распространении нет. Можно предположить, что предки-носители были ремесленниками или мелкими торговцами, но точных данных об этом не сохранилось. В любом случае фамилия Контуш — живое напоминание о том, как название покроя или детали гардероба становилось именем человека.