Фамилия Контушев образована от прозвища Контуш. В старину контушем называли верхнюю одежду — женскую и мужскую — с отрезной приталенной спинкой, мелкими сборками и отложным двубортным воротником. Узкие рукава, открытая грудь, застёжка на крючок в талии, без пояса — так описывают этот крой. Иногда контушем называли и другую разновидность: одежду с прорезными рукавами, которую носили поверх кафтана, подвязывая поясом из дорогой ткани.

Самобытность фамилии — в её прямой связи с ремеслом. Прозвище Контуш, скорее всего, дали портному, который шил такую одежду, или торговцу, который её продавал. Это типичная для славянской ономастики модель: человека называли по предмету его труда, и это имя закреплялось за ним как основное, а затем переходило к детям в виде фамилии с суффиксом -ев.

Форма Контушев, а не Контушов, подсказывает, что в основе лежала мягкая или шипящая основа — в данном случае «Контуш» даёт закономерное «Контушев». Такая модель встречается реже, чем твёрдый вариант на -ов, и уже это делает фамилию заметной среди других «профессиональных» прозвищ.

Точное время и место появления фамилии назвать трудно: процесс формирования шёл в разных землях, и окончательный вывод требует серьёзных генеалогических изысканий. Но одно можно сказать уверенно: Контушевы — это потомки мастеровых или купцов, чьё дело было связано с пошивом или продажей старинной верхней одежды, и фамилия сохранила память об этом занятии.