Фамилия Конухина — один из тех случаев, когда народная речь немного переиначила знакомое слово, закрепив его в семейном имени. В основе лежит прозвище Конуха, которое напрямую связано с «конюхом» — человеком, ухаживающим за лошадьми. Однако в русских говорах, особенно в северных и центральных областях, слово «конюх» нередко произносили как «конух»: редуцировали или вовсе теряли звук «ю», заменяя его на более простое «у». Так и появилось прозвище Конуха, а от него — фамилия Конухин.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность — буквально «сын Конухи» или «из семьи Конухи». Это типичный для русских фамилий «посессивный» суффикс, который присоединяли к основам, оканчивающимся на -а или -я. В данном случае основа — усечённое или диалектное «конюх» → «конух», а суффикс -ин закрепил родство.

Одно из ранних письменных свидетельств родственной фамилии находим в «Ономастиконе» Степана Веселовского: там записан Конюхов Иван Филиппович, 1596 год, местность Солова. Хотя это прямая форма «Конюхов», она указывает на тот же круг занятий и на то, что профессиональные прозвища конюхов фиксировались уже в XVI веке. Фамилия Конухин, скорее всего, возникла в тот же период, но в среде, где говор был более «акающим» или с упрощённым произношением.

Прозвище Конуха могло закрепиться не только за самим конюхом, но и за его детьми или домочадцами: в крестьянском быту человека часто называли по хозяйственной роли, и это имя переходило в фамилию без изменений. Интересно, что фамилия Конухин встречается реже, чем Конюхов, и это делает её более локальной — вероятно, она бытовала в тех регионах, где диалектная форма «конух» была обычной. В современных базах данных носители Конухиных чаще всего встречаются в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает северно-русское или владимирское происхождение говора.

Таким образом, фамилия Конухина — не случайное искажение, а живое свидетельство того, как произносили слово «конюх» в конкретной местности. Потомок человека с прозвищем Конуха унаследовал не только имя, но и память о занятии предка, который, скорее всего, работал с лошадьми — кормил, чистил, запрягал.