Фамилия Конуховы (в мужском роде — Конухов) образована от прозвища, и её значение лежит на поверхности: Конух — то же, что и конюх, человек, ухаживающий за лошадьми. Чередование гласных в корне (ю/у) — не ошибка, а отражение исторических фонетических процессов, когда в разных говорах одно и то же слово звучало по-разному. Вместо ожидаемого «конюх» закрепился вариант «конух», что и дало начало фамилии.

Это одна из тех «профессиональных» фамилий, которые прямо указывают на занятие предка. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), прозвищные фамилии часто рассказывают о социальном положении или ремесле основателя рода. Конюх — не самая высокая должность в хозяйстве, но важная: лошадь в средневековой Руси была и средством передвижения, и тягловой силой, и предметом гордости хозяина.

Одно из ранних упоминаний родственной фамилии находим в «Ономастиконе» Степана Веселовского: Конюхов Иван Филиппович записан в 1596 году в Солове (историческая местность на территории современной Тульской области). Это говорит о том, что фамилия бытовала уже в конце XVI века, а значит, корни её уходят ещё глубже.

Суффикс -ов в фамилии Конухов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «сын Конуха». Со временем притяжательное прилагательное закрепилось как родовое имя. Форма множественного числа — Конуховы — подчёркивает принадлежность целому роду, а не одному человеку.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только у прямого конюха, но и у человека, который держал лошадей или даже имел прозвище за сходство с конюхом — например, за манеру поведения или внешность. Впрочем, основная версия остаётся самой прозрачной и правдоподобной.

География фамилии сегодня охватывает разные регионы России, но чаще всего Конуховы встречаются в областях, где было развито коневодство: на юге, в Поволжье и центральных губерниях. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий был долгим и шёл параллельно в разных землях.