Фамилия Коньякины — редкий случай, когда в основе прозвища лежит не имя, не профессия и не черта характера, а название крепкого алкогольного напитка. Прозвище Коньяка, скорее всего, получал человек, который был известен своей любовью к коньяку — либо завсегдатай трактиров, либо тот, кто не пропускал ни одного застолья. Не исключено, что прозвище закрепилось иронично: за человеком, который «прикладывался к коньяку» чаще других.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Коньякин), то есть «сын Коньяки» или «из семьи Коньяки». Это типичная патронимическая модель, одна из самых распространённых в русской антропонимии (по классификации Б. Унбегауна — «фамилии на -ин» от основ на -а, -я). В данном случае суффикс прикрепился к прозвищу, а не к крестильному имени, что делает фамилию «прозвищной» по происхождению.

Сам напиток «коньяк» вошёл в русский язык не раньше XIX века, а значит, и прозвище не могло возникнуть раньше этого времени. Это важная хронологическая привязка: фамилия Коньякин — сравнительно поздняя, скорее всего, сформировалась уже после отмены крепостного права, когда крестьяне массово получали фамилии, и прозвища нередко становились официальными. Раньше XVII–XVIII веков такой фамилии быть не могло, потому что самого слова «коньяк» в русском языке ещё не было.

Географически фамилия встречается редко и локально. Судя по открытым данным, Коньякины — преимущественно жители юга России и Поволжья: есть записи в Астраханской, Волгоградской и Ростовской областях. Это косвенно подтверждает версию о позднем возникновении: именно в этих регионах в XIX веке активно развивалась торговля вином и спиртным, и прозвище могло прижиться в среде кабатчиков, целовальников или просто любителей выпить.

Что касается этимологии самого слова «коньяк» — споров две, но для истории фамилии они не принципиальны. По одной версии, напиток случайно открыли во Франции в XVIII веке, когда вино выдерживали в дубовых бочках из-за блокады портов. По другой — коньяк знали в Италии ещё в XVI веке и подарили французскому королю. В любом случае, в русский язык слово пришло через французское cognac, а город Коньяк здесь лишь географическая точка, а не прямой предок прозвища.

Фамилия Коньякин — не из древних, не из дворянских, но именно поэтому она интересна: она отражает бытовую, народную сторону жизни, когда прозвище давали по вкусам и привычкам, а не по сословной принадлежности. Это живой след русской культуры XIX века, зафиксированный в фамилии.