Фамилия Копьёв — одна из тех, где написание с твёрдым знаком (ером) сразу бросается в глаза. Это не ошибка и не прихоть: до реформы русской орфографии 1918 года твёрдый знак писали на конце слов после согласных. «Копьёв» в дореволюционном написании — это «Копьевъ», то есть современная форма просто утратила букву «ер». Поэтому перед нами не редкий вариант, а историческая запись фамилии, которая в наши дни выглядит как Копьев. Встречается и написание с буквой «ё», и без неё — Копьев, но произносится одинаково.

Основа фамилии — слово «копьё». В старину копьё было не только оружием, но и мерой длины, и даже названием острого шеста. Однако прозвище Копьё или Копей могло относиться к человеку, который либо владел копьём как воин, либо изготавливал их (кузнец-оружейник), либо получил его за какую-то особенность — например, за высокий рост и худобу, когда человека сравнивали с длинным древком. В говорах «копьём» могли назвать и упрямого, колючего человека.

Модель образования простая: прозвище Копьё + патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Фамилия означает «сын (или потомок) человека по прозвищу Копьё». По той же схеме возникли, например, Ружьёв или Ножов — все они указывают на связь с предметом, который был либо орудием труда, либо отличительной чертой предка.

Фамилия Копьёв (Копьев) не относится к числу самых распространённых, но встречается в разных регионах России, особенно в центральных и северных областях. В дворянских родословных книгах она не значится — скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвища давали по простым и наглядным признакам. Известных исторических деятелей с такой фамилией нет, но это не делает её менее интересной: за каждым Копьёвым стоит реальный человек, которого когда-то прозвали за умение обращаться с копьём или за сходство с ним.