Фамилия Копев — редкий случай, когда написание расходится с ожидаемой логикой. На слух она почти неотличима от фамилии Копьев, но на письме теряет разделительный мягкий знак. Эта особенность — ключ к её происхождению.

В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Копь. Так могли назвать человека острого, колкого на язык, либо того, кто умело владел копьём — оружием охотника или воина. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Копев, то есть сын или потомок Копя. В русской ономастике фамилии на -ев обычно образуются от основ, оканчивающихся на мягкий согласный (как в слове «копь»), но здесь написание закрепилось без мягкого знака, что встречается, например, у фамилий Перцев (от «перец»), где основа твёрдая. Вероятно, при записи фамилии в документах XVIII–XIX веков писарь упростил форму, следуя произношению или правилам делопроизводства того времени.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «копев» или «копеть», означавшим в некоторых говорах «копаться», «медлить». В этом случае прозвище Копей могли дать неторопливому человеку. Однако такая гипотеза не подкреплена авторитетными словарями прозвищ, и её стоит рассматривать как второстепенную.

Географически фамилия Копев встречается нечасто. Основные очаги — центральные регионы России и Поволжье, где была распространена охота и военное дело, дававшие основу для прозвищ. В казачьих областях (Дон, Кубань) фамилия почти не фиксируется: там преобладает форма Копьёв, где ударение падает на последний слог, а мягкий знак сохраняется.

Таким образом, носитель фамилии Копев почти наверняка потомок человека с прозвищем Копь — либо меткого стрелка, либо язвительного говоруна. Утрата мягкого знака в написании — не ошибка, а исторический след того, как устная речь влияла на письменную фиксацию фамилий.