Фамилия Копиистов — яркий пример того, как прозвище, данное по роду занятий, закрепилось в качестве наследственного именования. В основе лежит слово «копиист» — так в XVIII–XIX веках называли мелкого канцелярского служащего, чья работа заключалась в переписывании бумаг, составлении копий документов. Это была низшая чиновничья должность, предшествовавшая более высоким рангам вроде коллежского регистратора. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын копииста» или «из семьи копииста».

Слово «копиист» в русский язык пришло из латыни через польское или немецкое посредничество (лат. copia — «обилие, запас», в канцелярском значении «снятие копии»). Любопытно, что в русской табели о рангах копиисты не выделялись в отдельный классный чин, а были вольными или вольнонаёмными писцами. Поэтому фамилия Копиистов — не дворянская, а скорее разночинная или мещанская. Она могла закрепиться за потомками тех, кто долгие годы корпел над бумагами в присутственных местах уездных городов.

Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и северных губерниях России — Владимирской, Костромской, Вологодской, Ярославской. Встречается также в среде старообрядцев, где грамотность и переписка книг ценились особенно высоко. В отличие от фамилий типа Писарев или Дьяконов, Копиистов не указывает на более высокий социальный статус, а прямо называет конкретную и не слишком престижную профессию.

Интересно, что в некоторых говорах слово «копиист» могло приобретать ироничный оттенок — так называли не только канцеляриста, но и вообще человека, слепо повторяющего чужие слова или действия. Однако в основе фамилии лежит именно профессиональное значение, без негативной окраски. Вариант написания с двумя «и» (Копиистов, а не Копистов) сохраняет связь с латинским корнем и книжной традицией.

Спорных версий происхождения у этой фамилии почти нет: она прозрачна по смыслу и словообразованию. Редкий случай, когда ономастика не оставляет загадок — достаточно открыть словарь русских фамилий Б. О. Унбегауна, чтобы убедиться: Копиистов относится к группе фамилий, образованных от названий должностей мелких чиновников.