Фамилия Копиленко — типичный пример украинской модели образования фамилий на -енко, которая буквально означает «сын» или «потомок». В основе лежит прозвище Копил, и носитель фамилии — это «сын Копила».

Значение прозвища Копил неоднозначно, и здесь стоит разобраться подробнее. Первая и самая конкретная версия — профессиональная. В украинском языке слово «копил» (или «копи́л») обозначает деревянную колодку, имеющую форму ступни. Это незаменимый инструмент сапожника, на котором он тачает обувь. Таким образом, прозвище Копил могли дать человеку, который шил сапоги или чинил обувь. Это одна из тех редких фамилий, где прозвище указывает не на общее ремесло, а на конкретный, узнаваемый в быту инструмент мастера.

Вторая версия отсылает к черте характера. Она связывает прозвище с глаголом «копить» (от польского «kopić» или общеславянского корня). В этом случае Копилом называли человека бережливого, запасливого, который собирал добро и откладывал деньги. Эта версия менее конкретна, чем сапожная, но тоже вполне правдоподобна: прозвища по характеру были распространены не меньше, чем по профессии.

Интересно, что обе версии сходятся в одном: прозвище Копил не было именем в церковном календаре. Оно возникло в быту и со временем закрепилось как родовое имя. Добавление суффикса -енко окончательно оформило фамилию, указав на родственную связь: Копиленко — это «маленький Копил» или «наследник Копила». Такая модель была особенно популярна в Левобережной Украине и на Запорожье в XVI–XVII веках.

В современном языке фамилия Копиленко не связана с «копилкой» напрямую, хотя для носителя русского языка это созвучие кажется очевидным. На деле же, если предок был сапожником, его прозвище не имело отношения к деньгам — оно было связано с куском дерева, который он держал в руках каждый день.