Фамилия Копилов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с копытами животных. Её ядро — древнерусское слово «копыл», и значений у него было несколько, что и породило разные версии происхождения.

Самая распространённая и убедительная версия отсылает к ремеслу. Копылом на Руси называли деталь саней — короткий брусок, который соединял полозья с кузовом. Человека, который делал такие бруски или вообще занимался санным делом, в народе могли прозвать Копылом. Его сыновья и становились Копиловыми. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Копила).

Вторая версия, менее технологичная, но тоже живучая, выводит прозвище из диалектного значения слова «копыл» — «коротышка», «невысокий человек» или даже «упрямец». В некоторых говорах так называли человека с нестандартной фигурой или тяжёлым, «занозистым» характером. В этом случае фамилия — отражение внешности или нрава родоначальника.

Есть и редкий вариант, связанный с сапожным делом. В некоторых регионах «копылом» называли колодку для обуви. Тогда предок Копиловых мог быть сапожником. Но эта версия уступает «санной» по широте бытования.

Интересно, что фамилия Копилов встречается в разных регионах, но особенно плотно — в северных и центральных областях России, где санный промысел и зимние пути были в ходу веками. Ударение в фамилии почти всегда падает на второй слог — Копи́лов, хотя в редких говорах можно услышать Ко́пилов. Однокоренные фамилии — Копылов, Копыл — различаются суффиксами, но восходят к тому же корню. Если ваш предок был Копиловым, скорее всего, он либо мастерил сани, либо получил меткое прозвище за свой рост или норов.