Фамилия Копильцив притягивает взгляд своей редкостью и неочевидным корнем. В ней слышится что-то хозяйственное, прочное, связанное с накоплением. И это первое впечатление не обманывает.

Основа фамилии — слово «копилка» или, точнее, его диалектный вариант «копилец». В русских говорах «копильцом» называли не только маленькую копилку для монет, но и бережливого, запасливого человека, который умеет сберечь и приумножить добро. Таким образом, Копильцив — это потомок человека, получившего прозвище Копилец за свою хозяйственность, умение копить или, возможно, за изготовление копилок.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ив, который характерен в основном для украинской и южнорусской ономастики. В русском языке чаще встречается окончание -ев (Копильцев), а форма Копильцив с ударением на последний слог указывает на украинскую или белорусскую языковую среду. В украинском языке суффикс -ив (-ів) является стандартным окончанием фамилий в родительном падеже, означающим «чей?»: Копильців — сын Копильця. То есть изначально фамилия звучала как «Копильців» и была записана в русской транскрипции как Копильцив.

Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам бывшей Российской империи: современные Украина, Белоруссия, южные области России. Встречается она значительно реже, чем её русский аналог Копильцев, что делает её ценным маркером локальной истории семьи. Носители фамилии Копильцив, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где прозвища, данные по чертам характера, были особенно распространены.