Фамилия Копыльцив — редкий пример украинской модели образования, где суффикс -ив (-ів) указывает на принадлежность. В русской передаче это выглядит как Копыльцив, хотя по-украински фамилия писалась бы Копильців. Ключевой элемент здесь — не просто суффикс, а его сочетание с основой: -ц- в середине слова (Копыль-ц-ив) говорит о том, что фамилия произошла от прозвища или названия жителя по месту, а не напрямую от ремесла.

Основа «Копыль» (или «Копыл») в славянских говорах многозначна. Самое распространённое значение — короткая салазка, полоз в санях, а также деревянная деталь в ткацком станке или ступице колеса. Человек, которого прозвали Копыл, мог быть плотником, тележником, санным мастером, либо иметь какое-то сходство с этой деталью — например, низкорослый и коренастый, «как копыл». Вторая версия, менее вероятная для данной фамилии, но встречающаяся в диалектах: «копыл» — это отросток, побег растения, а в переносном смысле — внебрачный ребёнок, «приплод». Однако на формирование фамилии Копыльцив это значение повлияло слабо.

Суффикс -ц- превращает основу в указание на происхождение: «Копылец» — либо житель места Копыль (есть село Копыль в Житомирской области), либо уменьшительная форма от Копыл. Далее суффикс -ив (-ов) добавляет значение «чей?» — сын Копыльца. Таким образом, Копыльцив в буквальном смысле означает «Копыльцев» или «сын Копыльца». Русский аналог — фамилия Копыльцов, но с другим суффиксом: там -ов, а здесь -ив, что типично для западноукраинских земель.

Географически фамилия Копыльцив почти наверняка привязана к Западной Украине, особенно к Волыни, Подолью или Галичине. В российских переписях она практически не встречается, что подтверждает её исключительно украинское происхождение. Социальный контекст: носитель фамилии в XIX веке — скорее всего, крестьянин или ремесленник, работавший с деревом. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Спорных версий здесь немного. Иногда корень «копыл» путают с «копыто», но это разные слова: «копыто» — от общеславянского kopyto, а «копыл» — от kopylъ, родственного «копать» или «копить» (в смысле «накапливать», «сбивать»). Лингвистически связь с копытом несостоятельна. Так что главная и единственная правдоподобная линия — от прозвища мастера по саням или телегам, которое через уменьшительную форму закрепилось за потомками.