Фамилия Копнышева — женская форма фамилии Копнышев, и её разбор стоит начать с необычного суффикса. В русских фамилиях чаще встречаются -ов/-ев, -ин, -ский. Суффикс -ыш- в основе встречается реже и обычно указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму прозвища. В данном случае основа «Копныш» образована от слова «копна» (стог сена или соломы) с помощью суффикса -ыш. Прямое значение прозвища Копныш — «маленькая копна» или «похожий на копну»: так могли назвать человека невысокого, коренастого, с пышными волосами или просто неопрятного, напоминающего стог.

Вероятный путь словообразования: прозвище Копныш → отчество Копнышев (чей сын? — Копнышев) → фамилия Копнышев. Модель типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ев часто закреплялись за крестьянами и посадскими людьми. Сословно Копнышевы, скорее всего, происходят из крестьян или ремесленников: дворянские фамилии с такой корявой, «бытовой» основой почти не встречаются.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от личного имени Копна. В древнерусских документах фиксировались некалендарные имена, образованные от предметов крестьянского быта (например, Копна, Сноп). Но суффикс -ыш в таком случае выглядит чужеродно — от имени Копна скорее образовали бы Копнин или Копнов. Поэтому версия с прозвищем убедительнее.

Географически фамилия Копнышева (и мужская форма) встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. В дореволюционных переписях её можно найти в Вятской, Костромской и Пермской губерниях — регионах, где сенокос был основным занятием, а прозвища по стогам были естественны. В современных базах фамилия редкая, что указывает на локальное происхождение одного или нескольких родов.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не упоминает эту фамилию, что подтверждает её нечастый характер. В работе В. Никонова «География фамилий» фамилии с основой «копн-» отнесены к группе «сельскохозяйственных» прозвищ, характерных для зоны подсечного земледелия и сенокосных угодий.

Таким образом, Копнышева — фамилия, прямо указывающая на крестьянский быт: предка, вероятно, прозвали Копнышем за внешность или привычку, а потом это прозвище стало родовым именем на востоке и севере России.