Фамилия Копнов — типичная русская фамилия с прозвищной основой. Она образовалась от прозвища Копный, а тот, в свою очередь, — от слова «копна». В русских говорах копной называли не просто стог, а большую, плотно сложенную кучу сена или соломы. Прозвище Копный, скорее всего, закрепилось за косарём — человеком, который скирдовал сено и умел ставить ровные, высокие копны. Такая работа требовала сноровки и силы, поэтому прозвище могло быть и уважительным, и чисто профессиональным.

Есть и вторая версия, менее распространённая: связь с глаголом «копать». В этом случае прозвище Копный давали земледельцу, копальщику колодцев или любому, кто постоянно работал лопатой. Обе версии правдоподобны, но первая — «сенная» — выглядит логичнее: слово «копна» в значении «стог» гораздо чаще встречается в русских говорах и имеет прямое отношение к сельскому труду, который был основным занятием большинства крестьян.

Суффикс -ов в фамилии Копнов указывает на традиционную модель русских фамилий: «чей?» — «Копнов», то есть сын или потомок Копного. По такой же схеме образованы фамилии Стогов, Снопов, Скирдов — все они связаны с сенокосом и земледелием. Эта группа фамилий роднит Копновых с крестьянским сословием центральных и северных губерний России, где сенокос был главным летним промыслом.

Географически фамилия встречается в разных регионах, но чаще — в областях с развитым сенокосным хозяйством: в Вологодской, Архангельской, Костромской областях, а также на Урале. Встречаются и варианты написания — Копный, Копневы, но форма Копнов остаётся основной. Известных исторических личностей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что типично для фамилии, образованной от бытового прозвища рядового крестьянина.