Фамилия Копнин — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу две бытовых версии происхождения. Первая и самая очевидная: от слова «копна» — большой стог сена. В таком случае прозвище Копна мог получить косарь или крестьянин, чья работа была связана с сенокосом. Вторая версия отсылает к глаголу «копать»: тогда прозвище давали земледельцу, копальщику колодцев или любому человеку, занятому земляными работами.

Обе гипотезы правдоподобны — обе связаны с землёй и трудом. Но первая, «сенная», встречается в источниках чаще и имеет документальное подтверждение. В словаре С. Веселовского «Ономастикон» зафиксированы реальные носители: Копна, тиун белозерского наместника на Белоозере (первая четверть XV века), и Василий Борисович Копнин, боярин радонежского князя (первая половина XV века). Эти записи показывают, что уже в XV веке прозвище Копна бытовало не только среди крестьян, но и в служилой среде.

Модель образования фамилии — типичная для северных и центральных русских земель: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Копнин, то есть сын или потомок Копны). Такая модель характерна для прозвищ, оканчивающихся на -а, и встречается в древненовгородских и ростово-суздальских говорах.

Интересная деталь: фамилия Копнин не слишком распространена, но встречается в старых писцовых книгах и ревизских сказках. Это говорит о том, что она могла закрепиться в конкретных локальных родах, а не разойтись широко по всей стране. В отличие от более частых Копниных, однокоренная фамилия Копнов (с суффиксом -ов) встречается реже и, возможно, возникла в других говорах.

Если ваш предок носил фамилию Копнин, велика вероятность, что он происходил из крестьянской или служилой среды северо-восточной Руси, а его родоначальник либо скирдовал сено, либо копал землю.