Фамилия Копнинов — один из тех случаев, где корень слова настолько прозрачен, что сразу же вызывает ассоциации с ремеслом. Основа «копн-» прямо указывает на копну — сено или солому, собранные в кучу для просушки или хранения. В русских говорах глагол «копнить» означал сгребать сено в копны, а «копнила» или «копновщик» — это человек, который этим занимался. Таким образом, первый и самый очевидный вариант происхождения фамилии — профессиональное прозвище Копнило или Копнин, данное крестьянину, работавшему на сенокосе, либо владельцу большого количества сена.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «Копнин» (от прозвища Копня или Копнило) добавился суффикс -ов, характерный для русских фамилий, особенно в центральных и северных губерниях. Форма «Копнинов» буквально означает «сын Копнина» или «из семьи Копниных», что указывает на родовое прозвище, закрепившееся за потомками. Суффикс -ов здесь выполняет роль притяжательного указателя, а не уменьшительного, поэтому фамилия звучит тяжеловесно, но исторически точно.

Стоит отметить, что в некоторых говорах «копна» могла иметь и переносное значение — полный, грузный человек (по аналогии с «копной» как символом объема). Однако эта версия менее вероятна: в ономастике прозвища по физическим качествам обычно образуются от прилагательных (Толстой, Широкий), а не от предметов, обозначающих форму. Профессиональное происхождение выглядит убедительнее, тем более что фамилия Копнинов не встречается в списках дворянских родов — она явно крестьянская или мещанская.

Географически фамилия редкая. По данным переписей, ее можно встретить в основном в Центральной России — в Ярославской, Костромской и Вологодской областях, то есть в регионах с развитым сенокосным хозяйством и молочным животноводством. Встречаются также варианты написания через одно «н» — Копнинов, но это скорее описка, чем самостоятельная форма.

Интересная деталь: в русских говорах слово «копна» иногда произносили как «капна» (с аканьем), поэтому фамилия могла изначально звучать как Капнинов, но со временем закрепилась литературная форма. Так что если вы Копнинов, ваши предки, скорее всего, были не просто крестьянами, а людьми, кормившими скот зимой — то есть державшими хозяйство, а не батрачившими.