Фамилия Коппалин — редкий случай, когда написание подсказывает этимологию точнее, чем произношение. Если произнести фамилию вслух, слышится «Капалин» или «Копалин», и тут же возникает ассоциация с глаголом «копать». Но буква «п» удвоена, а это меняет дело: фамилия образована не от «копать», а от прозвища или мирского имени Коппала. Удвоенная согласная в таких фамилиях — верный признак финно-угорского или карельского субстрата, характерного для русского Севера и Карелии. В карельском и вепсском языках основа «kopp» означает «короб», «кузов» или «лукошко», а суффикс -ala указывает на принадлежность или свойство. Коппала — это человек, который делал короба, торговал ими или просто носил характерное прозвище «Короб». Суффикс -ин в русской модели образования фамилий означает «чей?» — то есть Коппалин буквально переводится как «сын Коппалы», «из рода Коппалы». Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: Архангельская, Вологодская области, Карелия. Там же встречаются однокоренные фамилии Коппалов, Коппалев — все они восходят к той же основе. Вторая, менее вероятная версия — связь с диалектным словом «коппа» (ком, куча) или с финским «koppa» (корзина), но суть остаётся той же: предок был либо ремесленником, либо получил ёмкое бытовое прозвище. Социальный состав носителей фамилии — в основном крестьяне и мещане северных губерний, где такие прозвища из обихода переходили в официальные фамилии после отмены крепостного права. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.