Фамилия Коппалов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одну из них нельзя сбросить со счетов. Главная интрига — в корне «копп-», который в русском языке не встречается в исконных словах. Это сразу указывает на заимствованную или диалектную основу.

Самый прямой путь к разгадке — через суффикс -ов, который входит в тройку самых распространённых русских фамильных суффиксов (наряду с -ин и -ев). Он указывает на принадлежность: Коппалов — «сын Коппала», то есть человек, чьего отца или предка звали прозвищем Коппал. А вот откуда взялось это прозвище — тут начинается самое интересное.

Первая и наиболее вероятная версия связывает фамилию с финно-угорским субстратом, особенно характерным для Русского Севера, Карелии и Поволжья. В карельском, вепсском и финском языках слово «koppa» означает «корзина», «лукошко», «кузов», а также «череп» или «голова» (как вместилище ума). Суффикс -ла (-la) в этих языках — типичный локативный или принадлежностный: «Коппала» могло означать «живущий у корзины», «корзинщик» или, в переносном смысле, «головастый», «умный». Человек, делавший короба или торговавший ими, получал прозвище Коппал, а его дети становились Коппаловыми. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия с таким корнем встречается именно в северных регионах России.

Вторая версия — топонимическая. В Финляндии и в исторической Ингерманландии (территория вокруг Санкт-Петербурга) существует несколько деревень и хуторов с названием Коппала (Koppala). Переселенец или выходец из такого места на русской службе мог получить прозвище по месту прежнего жительства: «Коппала» — «тот, кто из Коппала». Тогда Коппалов — это «выходец из Коппала».

Менее распространённая, но не исключённая гипотеза отталкивается от диалектного глагола «коппать» — варианта слова «копать». В некоторых говорах «коппать» означало «ковырять», «рыть», «делать углубление». Прозвище Коппал могли дать землекопу, старательному огороднику или просто человеку с привычкой копаться в мелочах. Однако эта версия слабее, потому что двойное «п» в корне для исконно русского слова нетипично: мы скорее ожидали бы фамилию Копалов (от Копал).

С точки зрения социальной истории, Коппаловы — это, скорее всего, потомки государственных крестьян или мещан, живших на северо-западе России или в Приуралье. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано. Фамилия редкая, не попавшая в массовые списки, что только повышает её ценность для носителя: за ней стоит конкретная, нестёртая история одного прозвища, одного места или одного ремесла.