Фамилия Кораваева (женская форма) и Кораваев (мужская) — одна из тех, что сразу же наводит на мысль о каравае, праздничном хлебе. Соблазн объяснить всё просто велик, но здесь есть нюанс: исходное слово могло звучать иначе, и это меняет историю.

Самая прямая версия — от прозвища или мирского имени Каравай. В старину на Руси человека могли назвать по его ремеслу (пекарь, выпекавший караваи) или по внешнему сходству — круглый, полный, как хлеб. Такие прозвища не были обидными, скорее описательными. От Каравая через притяжательный суффикс -ев образовался Караваев. Однако в фамилии Кораваева мы видим букву «о» в первом слоге. Это не ошибка, а типичное для русского языка «аканье» — на письме закрепилось произношение, бытовавшее в южнорусских и среднерусских говорах. Так что Кораваев — это фонетический вариант Караваева, который стал самостоятельной фамилией.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия, связанная с диалектным словом «коравай». В некоторых говорах так называли не просто хлеб, а особый обрядовый пирог, который пекли на свадьбу или большие праздники. В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, который такие пироги делал или продавал. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Кораваев, то есть сын или потомок того, кого звали Коравай.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где аканье было нормой: это центральные и южные области России. Встречается она нечасто, что говорит о её более локальном происхождении — не от повсеместного ремесла пекаря, а от конкретного прозвища в отдельной местности.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ев от названий хлебных изделий описывается как характерная для прозвищ, связанных с едой или профессией. Кораваев стоит в одном ряду с Блинковым, Пирожковым, Калашниковым, но с оговоркой на диалектное произношение. Если ваш предок был Кораваевым, скорее всего, он жил в области, где говорили «коравай» вместо «каравай», и либо сам пек хлеб, либо получил прозвище за дородность.