Фамилия Кордубайлов — одна из тех, что сразу приковывает внимание своей необычностью. В ней слышится что-то южное, степное, возможно, тюркское, и это первое впечатление не обманывает. Разбирать её стоит с самого корня, который явно не славянский.

Основа фамилии — прозвище Кордубай. Оно, скорее всего, сложное: первая часть «корду» восходит к тюркскому «корд» или «курт» — в разных диалектах это может означать «волк» (отсюда, кстати, и фамилия Курдюмов, но с другим суффиксом). Вторая часть «бай» — классический тюркский титул, обозначающий богатого, уважаемого человека, хозяина, господина. Таким образом, Кордубай — это «волк-господин» или «богатый волк». В тюркской ономастике такие составные имена с «баем» были распространены: Баймурат, Байтимер, и здесь мы видим ту же модель, но с необычным первым компонентом.

Суффикс «-ов» в конце — типичный русский патронимический формант, который добавляли к тюркским основам при русификации фамилий в XVI–XIX веках. Он указывает на принадлежность: «сын Кордубая». То есть фамилия образована по схеме: прозвище (Кордубай) + русский суффикс принадлежности (-ов). Это характерно для южнорусских и казачьих регионов, где активно смешивались славянские и тюркские элементы.

Географически фамилия Кордубайлов тяготеет к областям бывшего Дикого поля, к землям донских и запорожских казаков, а также к Поволжью. Встречается она редко, и это не случайно: прозвище «Кордубай» было не просто именем, а скорее уличным, неофициальным. Его могли дать человеку за волчью хватку, независимый нрав или за то, что он держал себя «по-байски» — с достоинством, но при этом мог быть резким и опасным.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с украинским диалектным «кордубати» — «крутить, вертеть». Тогда Кордубай мог быть прозвищем непоседливого, юркого человека. Но тюркская этимология выглядит убедительнее, учитывая типичный для тех мест суффикс «-ай» (сравните: Бекетай, Толмай) и компонент «бай», который в славянских прозвищах почти не встречается.

Сословно предки Кордубайловых, скорее всего, были не дворянами, а казаками или однодворцами — людьми служилыми, жившими на окраинах государства. Фамилия не получила широкого распространения, что говорит о её локальном характере: она закрепилась за одним родом, возможно, в одном селе или станице.