Фамилия Коренной — типичный пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. Её основа, слово «корень», многозначна, и именно это порождает несколько версий происхождения.

Самая прямая версия относит фамилию к «растительным»: прозвище могли дать человеку, который занимался сбором или продажей кореньев, либо был похож на корень — коренастый, приземистый. Но куда интереснее переносное значение слова. В русских говорах «коренной» — это не только «основной, исконный», но и человек с тяжёлым, упрямым нравом, «крепкий» в спорах, а иногда и «скупой». Скорее всего, прозвище Коренной отражало именно черту характера: сурового, неуступчивого хозяина.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ой указывает на прилагательное в мужском роде, что характерно для ранних русских фамилий, образованных напрямую от прозвища без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин). Такая модель встречается реже, чем «Коренев» или «Кореньков», и говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где прозвище было особенно ярким и однозначным.

Географически фамилия Коренной встречается в разных регионах, но заметно чаще — на юге России и в Черноземье, где слово «коренной» в значении «местный, оседлый» имело особый вес. Точное время возникновения установить сложно, но процесс формирования таких фамилий шёл в XV–XVII веках, когда прозвища всё чаще переходили в наследственные именования.